La fertilité du territoire environnant, devenu propriété de l'Etat par suite de l'émigration au Maroc des Beni-Ahmer, au nombre de 25000, l'abondance de ses eaux, sa salubrité, sa position avantageuse au point de vue stratégique, déterminèrent le gouvernement à occuper ce point d'une manière définitive ; un décret, en date du 5 janvier 1849, y créa une ville de 2 à 3000 habitants et lui donna le nom de Sidi-Bel-Abbès.
Les colons accoururent avec empressement ; de nombreuses concessions furent accordées, et la ville naissante ne tarda pas à atteindre un haut degré de prospérité.
Mouvement de la population - La population qui, en 1837, était de 431 habitants, s'était élevée à 4618 en 1859. En voici la décomposition par nationalités : Français, 2517 ; Espagnols, 2046 ; Italiens, 147 ; Anglo-Maltais, 13 ; Belges et Hollandais, 56 ; Allemands, 168 ; Polonais, 19 ; Suisses, 6 ; Anglais, 2 ; Russes, 2 ; Moldave, 1 ; Valaque, 1. - Total, 4618.
En 1859, le chiffre des décès a été de 136 individus, dont 88 hommes et 48 femmes.
Le résumé suivant a pour but de présenter les résultats du mouvement de la population dans cette localité sous une forme qui permettra de las comparer facilement avec ceux qu'a donnés M.Mathieu, dans l'annuaire du bureau des longitudes, pour la France entière :Quand il; naît un enfant naturel, il en naît 5,78 ou près
de 6 légitimes : en France il en naît 13,04 ou plus de 13 : le nombre des enfants naturels a donc été ici plus du double de ce qu'il est en France.
Les décès masculins surpassent les décès féminins, mais le rapport est beaucoup plus considérable qu'en France : en représentant les premiers par 55 tant ici qu'en France, les seconds sont représentés ici par le nombre 30,35, tandis qu'ils le sont en France par le nombre 54. Ce résultat ne surprendra pas si l'on considère que dans ce pays la proportion de la population masculine à la population féminine est beaucoup plus considérable qu'en France.
On compte un mariage pour 147,54 ou en nombres ronds, pour 148 habitants : il y en a donc moins qu'en France, où l'on en compte un pour 130 habitants.
On compte un décès pour 45,63 ou en nombres ronds, 46 habitants : en éliminant l'année 1847 qui n'a donné que 2 décès pour 431 habitants. Si l'on réfléchit que ces résultats sont donnés en France par une population née et ayant vécu sur le sol de la patrie, tandis qu'ici la population se compose d'individus qui y sont arrivés le plus souvent dans un âge déjà avancé, qui ont eu en outre à supporter les fatigues de l'acclimatation et de leur installation sur une terre complètement inculte, on reconnaîtra que ce rapport tend à démonter que les chances de mort ne sont pas plus nombreuses ici qu'en France.