Michèle Garcia-Kilian : mon enfance au soleil, Le patio de mon Grand-Père
Souvenirs de Sidi-bel-Abbes
Ils étaient les accompagnateurs de la plupart de nos plats. Le soir dans le patio, sous le ciel constellé d’une multitude d’étoiles, et à la lueur d’une ampoule autour de laquelle batifolaient des miliers d’insectes, assise autour de la table de la cuisine que l’on avait transportée à l’extérieur, la famille dégustait les tomates achetées le matin, et transformées en une salade succulente additionnée d’oignons, d’olives, d’anchois, et d’un ‘’chorro’’ d’huile d’olive. Les tomates devenaient protagonistes du bonheur que je vivais. Et plus tard dans la nuit, quand je tombais dans le lit, épuisée par mes jeux nocturnes, je savais que l’aventure bel-abbésienne, renouvelée tous les jours de mes vacances, me happerait dès le réveil, dans son tourbillon de joies et de plaisirs, cachés dans les replis d’un quotidien inondé de soleil, de bonne humeur, et de tableaux colorés qui s’incrustaient dans ma mémoire d’enfant . Nos escapades au ‘’canal’’ étaient pour nous des expéditions mystérieuses, dans cette jungle de végétation que constituaient sur ces terres arides, les fameux jardins d’irrigation des bords de la Mékerra. Le canal, tout près de chez ma tante, était un lieu accessible à nos petites jambes. Il suffisait de prendre en enfilade la rue qui passait devant la marbrerie ‘’Pasini’’, et de tourner sur la droite. Quelques mètres plus loin, l’eau claire et fraiche, nous accueillait dans une envolée de notes cristallines émanant du cœur de la verdure.
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Nos légumes et nos fruits possédaient mille ressources. Aux heures des repas, de nos tables méditerranéennes, émanaient les multitudes de saveurs qui se préparaient le matin dans la rue. Le marché terminé, les transformations s’opéraient. Les ménagères s’affairaient, et les produits frais, par le jeu des épices et des mélanges savants, se métamorphosaient en plats succulents.Les piments rouges, à la faveur de la chaleur des ‘’canouns’’, laissaient éclater leur peau fine, et répandaient sur la braise un jus sucré, envahissant les patios de leur odeur caractéristique. Les blettes, élément indispensable des fameuses ‘’acelgas sparagas’’, apportaient leur douceur au ragoût additionné de poivre rouge. Les cardes nourrissaient le couscous de leurs côtes plantureuses. Les petits piquants frais, grillés, pelés, et plongés dans l’huile, s’entassaient dans un pot en verre qui tenait une place privilégiée sur nos tables.
